ヘナーレ(右)から挑戦表明された鷹木
新日本プロレスのＫＯＰＷ保持者・鷹木信悟（４０）が１９日、ユナイテッドエンパイアのアーロン・ヘナーレ（３０）の挑戦表明を受諾した。
鷹木は現在開催中の「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」１回戦（１０日、山梨）でヘナーレに敗退した。直前の６日大田区大会でも６人タッグ戦でフォール負けを喫しており、屈辱の連敗となった。
この日の群馬大会ではＢＵＳＨＩと組んでヘナーレ、グレート―Ｏ―カーン組と対戦。ヘナーレに対して龍魂ラリアートをさく裂させるなど、持ち前のハツラツぶりで攻め立てたが、最後はＢＵＳＨＩがアルティマ（フルネルソン）でギブアップを奪われ、勢いを止めることができなかった。
試合後のリング上でヘナーレからＫＯＰＷへの挑戦を要求された鷹木は、これを受諾。両者による争奪戦が決定的となった。「俺がベルトを持っているかもしれないが、１週間で同じ相手に２度も負けたんだ。言ってみれば俺が挑戦する立場だよ。いいよ。やってやるって。ルールはお前が考えろ。どんなルールでも構わん。アイツが有利でも得意でもなんでもいいよ。これでもし負けるようなら、鷹木信悟はそこまでだったってことだよ」と、ルールを挑戦者に一任することを明言。
「ただ一つ。ＳＡＮＡＤＡが抜けて戦力ダウンしているＬＩＪ、これ以上負けてたまるかよ」と、必勝を誓っていた。
東スポWEB
