ラケットを構える（左から）曽根さん、松本さん、木下さん、鈴木さん
厚木市を拠点に活動するジュニアバドミントンチーム「ナショナルぱんだ神奈川」に所属する小学生４人が、５月に開催された全国小学生ＡＢＣバドミントン大会神奈川県予選を突破し、８月に香川県で開催される全国大会出場を決めた。４選手とも「目標は日本一」と口を揃える。
出場するのは、曽根紬さん（上荻野小６年）、鈴木大翔さん（緑ヶ丘小６年）、木下歩夢さん（中央林間小２年）、松本怜奈さん（東京都市大学付属小２年）。二村直樹監督（54）のもと、多い時は週６回の練習や、大会遠征もこなしながら切磋琢磨している。
高まる連覇の期待
曽根さんは昨年全国大会で優勝し、今大会の推薦枠を獲得していた。１年生の時にバドミントンをはじめ、めきめき成長、今はナショナルチームＵ13の一員としても活躍する曽根さん。二村監督は「ミスをしない。粘り強さや、上を目指すのに必要な要素を兼ね備えている。敵なし」と評価。曽根さんも「目指すは優勝。もっともっと上へ」と気合を見せる。
目指すはてっぺん
鈴木さん、木下さん、松本さんは県予選で優勝を果たした。
鈴木さんは２年生時に続き２度目の全国。１５６cmの恵まれた体格を生かした鋭いスマッシュと粘り強さが持ち味。
木下さんは始めて２年、松本さんは３年で初の全国。木下さんは「柔軟な吸収力とセンスの良さ」、松本さんは「頭脳プレイを兼ね備えたパワー型」と、二村監督。
チームのキャプテンも務める鈴木さんは「みんなでてっぺんを取りたい」とほほ笑んだ。
タウンニュース厚木・愛川・清川版
