容姿も心機一転、決勝進出を決めたＳＡＮＡＤＡ(中)
新日本プロレス１９日群馬大会「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」準決勝で、ＳＡＮＡＤＡ（３５）がマーク・デイビス（３２）を下し決勝戦（２１日、長岡）に進出した。
ＳＡＮＡＤＡは１７日後楽園大会の準々決勝で内藤哲也を撃破後にロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンを脱退した。新軍団「Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ」に加入して初の試合となったこの日は、タイチ、金丸義信、ＤＯＵＫＩ、ＴＡＫＡみちのくと新たな仲間とともに入場。これまでのトレードマークだった金髪を黒髪に戻し、蓄えていたヒゲも剃って登場した。
デイビス必殺のウォータースライダー（変型バスター）を逃れてオコーナーブリッジに移行するが、３カウントは奪えない。強烈なパイルドライバーでマットに叩きつけられ、再びウォータースライダーを狙われる。それでもこれを間一髪で回避すると、新技の変型ＤＤＴがさく裂。２０１９年大会以来４年ぶりの決勝戦に駒を進めた。
試合後のリング上には決勝で激突するデビッド・フィンレーが姿を現し、マネジャー・外道から挑発を受けた。ＳＡＮＡＤＡは「オイ、フィンレー、そして群馬のお客さん。明後日の長岡大会、決勝戦。必ず俺が勝ってまたここに戻ってきたいと思います。Ｊ５Ｇになって初めての試合だったので、今日は一生忘れません」とマイクアピールした。
新たな仲間たちを得て初優勝に王手をかけた。「あと一つ。結果を残さないと新しい景色が見えないんで。次は必ず勝ちに行きます」。トーナメント途中でユニットを移るという大きな賭けに出たＳＡＮＡＤＡが、最高の結果を追い求めて長岡決戦へ向かう。
東スポWEB
