sumika『Vital Apartment.』
sumikaの黒田隼之介（Gt/Cho）が2月23日に逝去した。享年34歳。バンドはもうすぐ結成10周年、4日前にアニバーサリーツアーを終えたばかりというタイミングでの突然の出来事だった。
（関連：Mrs. GREEN APPLE、マカロニえんぴつ、Saucy Dog、sumika……シーンを牽引する結成10周年バンドの共通点）
こんな報せを聞くことになるとは誰も予想していなかっただろうし、あまりにも突然で、気持ちを整理できていないファンがほとんどだろう。私もまだ受け止め切れていないが、彼の功績をここに記すため、sumikaの音楽や彼のギターを初めて聴いた時のことを思い出すところから始めたい。
2015年リリースの3rdミニアルバム『Vital Apartment.』で、sumikaの音楽に初めて出会った。あの時の衝撃を忘れやしない。全曲よかったが、特に2曲目の「チェスターコパーポット」。18小節にわたるイントロ／アウトロのメロディをはじめ、1番Aメロにおけるオブリガード的なアプローチ、間奏の超絶ソロなどインパクト抜群のフレーズをいくつも紡ぎながら、4つ打ちのギターロックからジャズ調にもメタル調にも変化する楽曲をサバイブするギターの熱量に、驚くとともに高揚した。さらに、どんなジャンルにも果敢に挑む荒井智之（Dr/Cho）、小川貴之（Key/Cho）のプレイヤビリティや、片岡健太（Vo/Gt）のイマジネーション豊かなソングライティングが掛け合わさって生まれるマジカルなアンサンブル。大胆かつ自由な楽曲からはこのバンドにしかない魅力が感じられた。
sumika初の全国流通盤、2014年リリースの『I co Y』では、1曲目「ソーダ」の冒頭からカントリー系のフレーズをたっぷりと奏でている黒田。彼のギターの一つの特徴といえば、曲の顔となるメロディアスなフレージングだろう。マイナーペンタトニックスケールで和風な印象をもたらす「ふっかつのじゅもん」（2014年）イントロ、どこまでもドラマティックな「グライダースライダー」（2015年）間奏のソロ、歌心とリズミカルさを両立させた「イコール」（2019年）イントロの13小節間など、リスナーにとっては思わず口ずさんでしまうような、ギタリストにとっては自分も弾いてみたくなるようなギターフレーズがsumikaの楽曲には数多くある。
初期衝動全開の「ファンファーレ」（2018年）などアッパーチューンをライブで披露する際には、喜びを剥き出しにしてプレイ。一方、「春夏秋冬」（2018年）などのバラードでは情感豊かにソロを奏で、リスナーに感動をもたらした黒田。『sumika Live Tour 2021「花鳥風月」』より「ペルソナ・プロムナード」、「ライラ」のライブ映像を観れば、彼のギターヒーローぶりを感じられるし、『sumika Live Tour 2022-2023「Ten to Ten」』より「チョコレイト」のライブ映像を観れば、ボーカルに寄り添う繊細な手つきを確認することができるだろう。
個人的に大好きな「Glitter」（2022年）のギターも紹介させてほしい。ロック魂がガツンと出た歪みを効かせながらのソロ、確かなテクニックに裏打ちされた細やかなバッキング、遊び心溢れる音色のセレクトなど、誠実なところからチャーミングなところまで、黒田のキャラクターが1曲に凝縮されている。彼のベストワークの一つではないだろうか。
また、sumikaはメンバー全員がソングライティングを行うバンドであり、黒田は映画『おっさんずラブ-in the sky-』主題歌の「願い」や、映画『僕のヒーローアカデミア THE MOVIE ヒーローズ：ライジング』主題歌の「ハイヤーグラウンド」、長くファンに愛されている初期の名曲「リグレット」をはじめ、作曲を数多く手掛けてきた。2022年9月リリースの最新アルバム『For.』では4曲の作曲を担当。ハードロック×デジタルサウンドの組み合わせが新鮮な「New World」、フルートをフィーチャーしたリラクシーなナンバー「リタルダンド」、爽快なギターロック「透明」（片岡とともに作詞も担当）、UKロック調のミドルナンバー「Lost Found.」といったラインナップで、アルバムの豊かなバリエーションに貢献した。作詞をする機会は多くなかったが、「明日晴れるさ」（2016年）の歌詞を読めば彼の人柄を感じ取ることができるだろう。黒田が書いた言葉に片岡が手を加えることで完成したこの曲の歌詞には、声が出なくなり休養していた当時の片岡に向けた黒田の想いが詰まっている（※1）。〈泣いたっていいよ／叫んでもいいよ／たまには力を抜きなよ〉など、やさしくて温かい言葉ばかりだ。あの穏やかな笑顔を思い出す。
なお、sumikaは、4月1日からスタートするTVアニメ『MIX MEISEI STORY ～二度目の夏、空の向こうへ～』（日本テレビ系）のオープニングテーマとして新曲「Starting Over」を提供している。きっとこの曲のギターからも黒田の魂が感じられるはずだ。
※1 https://natalie.mu/music/pp/sumika/page/2
（蜂須賀ちなみ）
蜂須賀ちなみ
