産経新聞社
今季は“運命の分かれ道”？ 新たなチャレンジをするNPB戦士5人
レギュラーシーズンの開幕まで、2週間を切った2023年のプロ野球。主力級の選手たちは、開幕戦に合わせて調整を続けているが、中には新たな決意を持ってシーズンに挑む選手たちもいる。そこで今回は、今季から新たなチャレンジを決断した選手5人を紹介したい。
■根尾昴
投打：右投左打
身長／体重：177cm／84kg
生年月日：2000年4月19日
経歴：大阪桐蔭高
ドラフト：2018年ドラフト1位
昨季途中に投手へ転向した根尾昴。投手2年目の今季は、先発に挑戦する予定だ。
大阪桐蔭高時代には投手、遊撃、外野とあらゆるポジションをこなし、甲子園のファンを魅了。投打の中心となり、甲子園春夏連覇に大きく貢献した。
ドラフト会議では、4球団が1位指名。抽選の末、中日ドラゴンズへの入団が決まり、内野手としてプロのキャリアをスタートさせた。
しかし、プロ入り後は打撃で大きく苦しんだ。2021年には自己最多の72試合に出場したが、打率.178と低調な数字に。翌2022年も打撃で結果を残せず、シーズン途中に異例の投手転向が決まった。
その後、リリーフで一軍初登板を果たすと、最終的に25試合に登板して防御率3.41を記録。同年は救援登板がほとんどだったが、将来的には先発ローテーション入りを見据えている。
春季キャンプでは、先発転向の足場を固めるため、二軍スタートとなった。異例のコンバートから飛躍できるか、今後の活躍に注目が集まる。
■岡田俊哉
・投打：左投左打
・身長／体重：178cm／69kg
・生年月日：1991年12月5日
・経歴：智弁和歌山高
・ドラフト：2009年ドラフト1位
再起をかけて新フォームに挑戦した岡田俊哉だったが、無念のスタートとなった。
智弁和歌山高からドラフト1位で中日ドラゴンズに入団した岡田。2013年に一軍デビューを果たすと、同年は66試合登板、22ホールドポイント（7勝15ホールド）、防御率2.79の好成績を残した。
その後も安定した投球を見せ、2017年の第4回WBC日本代表にも選出。貴重な左のリリーフとして活躍を続けた。
しかし、WBC後のレギュラーシーズンでは血行障害に悩まされ、わずか9試合の登板に終わった。クローザーを任された時期もあったが、2020年以降は再び低迷。2022年はわずか2試合の登板にとどまるなど、不本意なシーズンが続いた。
復活を目指すべく、同年オフにサイドスローへの転向を決断。横手投げで活躍する宮西尚生（日本ハム）の自主トレーニングに参加するなど、研鑽を重ねた。
ところが、2月に行われた対外試合の投球時に転倒し、負傷交代。右大腿骨骨折と診断され、離脱を余儀なくされた。好投を続けていただけに、悔やまれるアクシデントとなった。
■中野拓夢
・投打：右投左打
・身長／体重：171cm／69kg
・生年月日：1996年6月28日
・経歴：日大山形高 – 東北福祉大 – 三菱自動車岡崎
・ドラフト：2020年ドラフト6位
プロ入りから2年間、阪神タイガースの正遊撃手を務めた中野拓夢。今季は二塁へのコンバートが決まっている。
三菱自動車岡崎からドラフト6位で入団した中野は、ルーキーイヤーから開幕一軍入り。当初は途中出場がメインだったが、アピールを続けて遊撃のレギュラーを奪取した。同年は135試合出場で打率.273、30盗塁の好成績を残し、盗塁王に輝いた。
翌2022年もレギュラーの座を守り切り、打率.276、6本塁打、23盗塁をマーク。遊撃手部門のベストナインにも選出されたが、2年連続でリーグ最多失策を記録するなど、守備面でやや不安を残していた。
今季から指揮を執る岡田彰布監督は、中野の二塁コンバートを決断。指揮官の方針を受け、秋季キャンプから二塁の守備練習に取り組んでいる。
一方、第5回WBCで侍ジャパン入りを果たしたが、代表チームでは遊撃での起用が中心。調整が難しいシーズンとなるだけに、どのような結果になるか、注目が集まる。
■栗原陵矢
・投打：右投左打
・身長／体重：179cm／82kg
・生年月日：1996年7月4日
・経歴：春江工
・ドラフト：2014年ドラフト2位
昨季は開幕早々に長期離脱を強いられた栗原陵矢。今季は新たなポジションで復活を目指す。
2014年ドラフト会議で福岡ソフトバンクホークスから2位指名を受け、捕手としてプロ入り。入団後は一塁や外野守備にも取り組むと、2020年に「2番・一塁」で初の開幕スタメンに抜擢された。同年は打率.243ながら、17本塁打、73打点をマークした。
翌2021年には外野の一角を担い、全143試合に出場。打率.275、21本塁打、77打点と成績を伸ばし、主力選手の1人となった。
2022年も開幕から好スタートを切っていたが、3月30日の千葉ロッテマリーンズ戦で左膝前十字靭帯断裂の大けがを負い、残りのシーズンはリハビリに費やすことになった
それでも順調な回復を見せ、今季から三塁への本格コンバートが決定。長らく正三塁手を務めた松田宣浩（現・巨人）の後継者として、大きな期待を受けている。
■平良海馬
・投打：右投左打
・身長／体重：173cm／93kg
・生年月日：1999年11月15日
・経歴：八重山商工
・ドラフト：2017年ドラフト4位
昨オフの契約更改で先発転向を直訴し、大きな話題を呼んだ平良海馬。球界を代表する絶対的リリーバーは、今季から新たな役割を担う。
2017年ドラフト4位で埼玉西武ライオンズに入団。2020年にセットアッパーへ定着すると、同年は54試合登板で34ホールドポイント（1勝33ホールド）、防御率1.56の好成績を残して新人王に輝いた。
翌2021年には、NPB記録となる驚異の39試合連続無失点をマークした。2022年も61試合に登板し、35ホールドポイント（1勝34ホールド）、防御率1.56と打者を圧倒。最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した。
リリーフで無双を続けていた平良だったが、同年オフに配置転換を直訴。今季から先発へ挑戦することが決まった。
迎えた春季非公式試合（オープン戦）では、2試合（10回）を投げていまだ無失点。ここまでは順調な仕上がりを見せている。先発投手としてどのようなパフォーマンスを見せるか、期待が高まる。
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