鳴き声を頼りに渓を見渡すと…… 石の上にちょこんと座る愛らしいカジカガエル（撮影：杉村航）
初夏、登山や釣りで沢沿いを歩いていると、小鳥や虫たちの声に混ざって“美声”が響いているのを聞いたことがある人も多いだろう。渓に響くどこか懐かしい気持ちになる声。その正体はカジカガエルだ。
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■声の主・カジカガエルとは
カジカガエルは日本の固有種で、本州・四国・九州に広く分布する。清流に生息するが、年々数が減っており、絶滅危惧種・準絶滅危惧種に指定されている都道府県もある。以前はどこでもその声を楽しむことができたのだが……。
オスのカジカガエル。自慢のノドでメスを引き寄せる
ちなみに美声で鳴いているのはオスで、繁殖のためにメスを誘っている。声が聞けるのは春から梅雨が明ける頃までだ。やはり歌声が優れている方がモテるのだろうか？
■清流によく似合うソプラノ
緑の渓、瀬のせせらぎの音に混じってウグイスのさえずりが響いている。さらにカジカガエルのソプラノが加わると、つい足を止めて聞き入ってしまうほど美しい音色だ。日本のカエル業界で一番！ そう言われるのにも納得できる。
初夏の清流が彼らのステージ。生息環境が整っていれば民家のそばにも棲んでいる
名前の由来となったシカの声にも似ているが、より瑞々しく優しげで、聞いているだけで喉が潤うような感覚がある。山深い場所でなくても、町外れの里川にも生息しているところも多い。
カジカガエルは日が暮れても鳴いているので、時期的にもホタルの鑑賞と合わせて楽しむこともできる。俳句の季語にもなっているくらいで、古き良き日本の原風景を彷彿とさせてくれる、貴重な存在だ。
■声の主を発見！
声の主は、近くで鳴いていないと本当に見つけにくい
声を頼りに瀬の石の上を探していると…… いた！ 体長は5cmほど。周囲によく馴染んでいるので、鳴いていないと簡単には見つけられない。
懸命にノドを震わせて歌声を聴かせてくれた
鳴き終わると周囲を飛び交う虫たちに目もくれず、ひたすら待ち人が来るのを待っていた
カメラをセットし、しばらくそっと待ってみる。期待しすぎてプレッシャーを与えてはいけないので、ちょっと離れて他所を見たりして待っていると、やがて麗しい美声を聞かせてくれた。膨らませた喉を懸命に震わせている姿が愛らしい。
・【写真】清流に棲むカジカガエルの姿（※苦手な人は見ないでください）
杉村 航
