バレーボールのVリーグ女子1部で暫定4位の久光スプリングスは18日、愛知県の西尾市総合体育館で6位デンソーとのアウェー戦に臨み、3－0（25－23、25－23、25－23）でストレート勝ちした。上位4チームによるプレーオフ（PO）進出争いが白熱する中、久光は7連勝で通算22勝9敗（63ポイント）とし、19日に同会場で行われる3位JTとの直接対決に向けて弾みをつけた。
結果はストレート勝ちでも、3セット全て2点差と苦しんだ久光。最大6点差までリードを広げられた第2セットを逆転で取り切ったのが大きかった。粘り強く追い上げ、22－23から長岡望悠（31）のアタックで連続得点。一気にセットポイントを握ると、最後は中島咲愛（23）が決めた。
2セット目まで「2枚替え」でコートに入っていた長岡の活躍が光った。「いいリズムでいっていたので」との酒井新悟監督の判断で、第3セットはセッターの井上美咲（28）とともにスタートから登場した。このセットだけで8得点。試合を終わらせたのも長岡の一打だった。「チーム全体で（悪い）流れをカバーしながら、勝ち切るところまで持っていけた」と、サウスポーは汗を拭った。終わってみればアタックでの12得点（26打数）は中島の13得点（22打数）に次ぐチーム2位。「第2セットの中盤以降、代わって出た井上と長岡が大きな仕事をしてくれた」と酒井監督も賛辞を惜しまなかった。同じオポジットで、足のコンディションに不安を抱えるリセ・ファンヘッケ（30）の負担軽減につなげられたのも大きかった。
ストレート勝ちに貢献した久光のセッター井上美咲（写真提供:SAGA久光スプリングス株式会社）
ヤマ場を迎えたシーズン最終盤。酒井監督は「目の前の試合を全力で勝ちにいく」と繰り返す。優勝した昨季は下位チーム相手の敗戦が重くのしかかり、レギュラーラウンド残り3試合で1敗もできない土俵際まで追い詰められた。そこから白星を連ね、ぎりぎりの順位（3位）でPOに進出した経緯があるだけに、フルセットの末に逆転勝ちした12日の埼玉上尾戦後、攻守の要の石井優希（31）はこう口にしていた。「昨年も自分たちで苦しみましたし、どの相手に対しても全力でぶつかっていくこと。目の前の1点を積み重ねていくこと。今の私たちはそれしかありません」
苦楽をともにしてきた同い年の石井の決意をコートで共有するように、長岡は「1点ずつ」の思いを左手に込め、託されたボールを打ち抜いた。19日に激突するJTには今季2戦2敗ながら、前回の対戦はミスによる失点を重ねるなど久光の自滅に近かった。同じ22勝9敗で、わずか1ポイント差。長岡が言い切った。「今を大切に、チーム全員で立ち向かっていく」。培ってきた結束力が命運を握る一戦で試される。
【本日のVOM】#井上美咲選手?
本日も応援ありがとうございました‼️
明日もチーム一丸となって頑張ります??
熱いご声援をよろしくお願いします?
Go!Springs!!#久光GOGO#強く・美しく・ともにpic.twitter.com/q0I6PxmJm1
— 【公式】久光スプリングス (@springsofficia1)March 18, 2023
西日本スポーツ
