試合前スタンドへのあいさつを終え、ベンチへ引き上げる大垣日大・阪口慶三監督（撮影・伊藤笙子）
「選抜高校野球・１回戦、沖縄尚学４－３大垣日大」（１８日、甲子園球場）
大垣日大（岐阜）の阪口慶三監督（７８）は自身甲子園通算４０勝をかけた戦いに挑んだが、１点及ばず敗れた。試合後は「むちゃくちゃ悔しい！」と悔しさをにじませ「夏はもう少し強いチームを作ってくる。選手ももう少しパンチのある体じゃなきゃ。４０勝は今年の夏に取ります」と雪辱を誓った。
５月に７９歳を迎えるが、聖地での試合前ノックは自ら打った。「魂を込めたノックを自分でやらないかんと思っている。でも、私のノックはもうダメだね。一生懸命打ってもボールが生きていない。子供に悪いなと心の中でわびながら打った」と、もどかしさを感じながらも必死にバットを振る。
敗戦の中にも、孫の高橋慎内野手（３年）の３安打が光った。阪口監督は「いい選手。高橋も、もう少し体重が付けば（打球が）ライトスタンドへ入る」と目を細めた。高橋も「１打席目は、去年の甲子園の反省を生かして初球から狙った。対応できる自信があった」と初回、初球を狙い打った中前打を振り返った。「僕らの目標は夏の優勝。絶対に戻ってきたい」と、祖父との全国制覇を掲げた。
これまで昭和、平成、令和の３元号で甲子園勝利を挙げてきた名将。健康の秘訣（ひけつ）を尋ねられると「子供が好きだから。寝ても覚めても高校野球。甲子園のベンチは人生です。あそこに入ると鳥肌が立つ。あそこに立つためにまた夏、強いチームを作って来ます」ときっぱり。その瞬間、眼光は一層輝きを増した。
