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Ｇ党は今度こそ、信じてもいいのでしょうか？
巨人・小林誠司捕手のバットが止まりません。３月１５日のソフトバンク戦（ＰａｙＰａｙドーム）では１－１の８回、元巨人の古川から１４８キロのストレートを振り抜き、左翼席へアーチ。オープン戦今季１号は鷹を倒すＶ弾となり、この日は２安打でオープン戦の打率は驚異の４割２分９厘（１５日時点）となりました。
【動画】今年は活躍が期待される小林のオープン戦１号弾をチェック
過去３年間の公式戦打率は２０２０年が５分６厘、２１年が９分３厘、そして昨季が１割４分８厘の超・低空飛行だっただけに、巨人ファンの歓喜がＳＮＳ上で爆発。「世界のＫＯＢＡＹＡＳＨＩ」「小林ホームラン」がトレンド入りしたのも無理はありません。
巨人担当記者が言います。
「打率について近年、首脳陣からは『せめて身長（１７８）ぐらいは打ってくれ』と嘆き節が聞こえていましたが、３４歳シーズンでようやく覚醒ではと期待が高まる一方です。巨人の正捕手は侍ジャパンの大城卓三ですが、代表戦ではなかなかマスクをかぶる機会もなく、実戦感覚が足りないのではと危惧されます。特に菅野智之投手との『スガコバ』バッテリーは息もピッタリなので、菅野が開幕投手なら、小林が開幕マスクをかぶる可能性もゼロではありません」
変身の裏側には、新加入した大久保博元打撃チーフコーチの存在も大きいと言われています。
「デーブさんはいい意味で先入観がない。『小林＝打てない』という固定観念を排除して、楽しく激しく打撃練習へと取り組ませているのが印象的です。昨秋から『打つポイントを前に』とアドバイスして、小林も前向きに取り組んでいる。小林の打撃が上向けば、おのずとデーブさんの評価も高まることでしょう」
一抹の不安もあります。小林と言えば「ミスター・マーチ」。打撃のピークが３月に来るのは今に始まったことではないというのです。
「１７年のＷＢＣではチームトップの打率４割５分をマークしたことから、野球ファンに『世界のＫＯＢＡＹＡＳＨＩ』と呼ばれるようになった。でもあの年は結局、打率２割６厘とバットは振るわず。つまり、まだ喜ぶのは早いということです。この世界はオープン戦で打っても一銭にもなりませんからね」
どんなに結果が出なくても、いつか小林ならやってくれるはず。巨人ファンの間ではそんな「小林幻想」があるのも事実です。
春の珍事か、あるいは覚醒か。その答えは３月３１日の開幕以降の成績を見るしかなさそうです。
戦え、コバヤシ！
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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