くじゅう連山の麓にある長湯温泉しだれ桜の里。４月中旬まで６種類の桜を楽しめる＝１６日午前、竹田市直入町長湯
【竹田】竹田市直入町長湯の「長湯温泉しだれ桜の里」で、早咲きの大漁桜１６００本が満開を迎えた。くじゅう連山の麓にある里（約１０ヘクタール）には花期の異なる６種類の桜が計約２６００本あり、４月中旬まで、鮮やかなピンク色の花が山肌を彩る。
しだれ桜の里は地元住民らがＮＰＯ法人を設立して２００６年から山の斜面を切り開き、２１年にオープンした。剪定（せんてい）などは県内の造園業者でつくる「２１世紀大分みどりの会」がボランティアで協力する。
運営会社「桜花の里」によると、３月に入って気温が高い日が続き、大漁桜は例年より１０日ほど早く咲き始めた。小さな濃い紅色の花が特徴の八重紅しだれ桜は約３００本と西日本一の規模を誇り、同下旬には全長約３００メートルの桜ロードが見られるという。
夫婦で訪れた大分市畑中の会社員神藤恵さん（３２）は「ＳＮＳ（交流サイト）で見て、来たいと思っていた。本数が多くて見応えがある。とてもきれい」。父親と記念写真を撮影した同市神崎の会社員野田菜々美さん（２２）は「春の訪れを感じる。癒やされますね」と話した。
開場は午前９時～午後５時。入場料は中学生以上５００円、小学生３００円、未就学児無料。５００台分の無料駐車場もある。
ＪＲ大分駅発着の直行バスは大分駅発が午前１０時、同里発が午後１時。料金は往復で大人２５００円、小学生以下１２５０円。問い合わせは大分観光はと交通（０９７・５６９・２００１）。
