伊藤美誠（2023年1月27日撮影）
＜卓球：世界選手権個人戦＞◇26日◇南アフリカ・ダーバン◇女子シングルス準々決勝
21年東京五輪（オリンピック）銅メダルの伊藤美誠（22＝スターツ）が準々決勝敗退となった。
東京五輪金メダルの陳夢（中国）に0－4（7－11、5－11、5－11、5－11）で敗れた。
真価を求めて臨んだ、世界最高峰の舞台だった。
24年パリ五輪シングルス代表選考レースは国内外の競技会でのポイントを積み上げ、24年1月まで続く。大会前時点で自身は7位。代表圏内である上位2人入りへ、ポイントの大きい世界選手権での上位進出が、求められる立場といえた。
だが、それ以上に大会そのものの価値をかみしめていた。臀部（でんぶ）の痛みで全体練習に参加していなかった12日、日本代表合宿の場で心境を口にした。
「世界選手権はオリンピックより人数が出られます。もっと厳しい戦いになる。その中で結果を出す人が本物だと思います」
100％の状態ではない。それでも辞退は考えず、今、持つ力を出し切った。
「とにかく私は最後まで元気よく、試合をすることが目標でした。楽しんでやっている姿を、見てもらえたと思いました。やっぱり体を動かせるってことは楽しいな、と思いました」
そう言うと、涙をこぼした。本来の姿にはほど遠いが、やれることはやったという思いが見えた。
南アフリカの地に確かな足跡を残し、シングルスの戦いに幕を下ろした。
◆今大会のパリ五輪選考ポイント
優勝＝200点
2位＝160点
4強＝120点
8強＝80点
16強＝40点
32強＝20点
◆パリ五輪代表選考レース（大会前時点）
〈1〉早田ひな（332・5点）
〈2〉平野美宇（207点）
〈3〉木原美悠（182点）
〈4〉佐藤瞳（175点）
〈5〉張本美和（160・5点）
〈6〉長崎美柚（158点）
〈7〉伊藤美誠（155・5点）
〈8〉芝田沙季（137点）
