ゴールとともに周囲を活かすプレーにも磨きをかける決意だ。写真：安藤隆人
結果にこだわりたいと意気込む西丸。写真：安藤隆人
３月18日に開幕したJヴィレッジカップ。U-17日本高校選抜のキャプテンマークを巻くのが、神村学園のFW西丸道人だ。本来、このチームのキャプテンは前橋育英のGK雨野颯真だったが、U-17日本代表のアルジェリア遠征に参加するために不在となったことから、副キャプテンだった西丸がキャプテンになった。
「FWとして、キャプテンとして最前線でチームを引っ張るプレーをしたい」と意気込んだが、初戦の清水エスパルス戦では降りしきる雨と風にチームが苦しむなかで、存在感を出し切れなかった。
「グラウンドコンディションも良くなかったので、スペースでもらって前に仕掛けることを意識したのですが、セカンド（ボール）を拾ったり、ボールを受け切れなかった」
試合後、こう反省の弁を述べた。さらに「今年は結果にこだわりたいし、より点を取ることに特化したいと思っているからこそ、この結果は悔しいです」と唇をかんだ。
もっとストライカーらしくなりたい。これが今年のモチベーションの源だ。その思いを抱くようになったのは、昨年からの立場の変化にあった。
昨年は絶対的なエースストライカーである福田師王のポストプレーを受けて、得意のカットインからのシュートやパスを見せたり、司令塔である大迫塁からのパスを豊富な運動量を駆使して引き出して、パスやドリブルからの積極的なシュートを見せたりするなど、セカンドストライカーとして躍動。ベスト４に進んだ選手権でも２ゴールを挙げるなど大きな存在感を放った。
昨年１年間で自分の武器を磨き上げた西丸は今年、大迫からキャプテンマークを、福田から背番号「13番」を引き継いだ。
「昨年は師王さんや塁さんのおかげもあって、良い状態でボールを受けてからプレーすることができました。逆に自分がボールを受けた時も、キツかったら塁さんに落としたり、師王さんなら多少アバウトなボールでも何とかしてくれる部分があったので、パスを預けたりしていました。
でも、今年はそれが無くなって、逆に自分が何とかしないといけない立場になる。だからこそ、今年は連係でも個でも点を取れる存在になりたいし、多少アバウトなボールを収められる選手になったり、一発の抜け出しで勝負をつけて決め切れたりと、逃げるプレーを無くしていきたい」
頼っていたプレーから頼られるプレーへ。プレーだけではなく、キャプテンとして常に声を出し、チームにプラスに働くアクションを起こす。心身ともに大きく成長しなければ、それはなし得ないことを理解していた。
「今年はリーグもプリンスリーグからプレミアリーグにランクが上がるのもあるので、自分がやるべきことが増えるのは間違いない。自分の持ち味を発揮するだけではなく、誰よりも走らないといけないし、声を出さないといけない」
ストライカーは結果を出すことはもちろん、ゴール以外でもチームに貢献しなければならない。そうすることで周りから信頼を得て、より周りがゴールに近づけてくれる輪廻を生み出す。どちらかが欠けていても、真のストライカーにはなれない。
「13番を託されましたが、それで僕が師王さんになるわけではないので、師王さんの強引に行くところは取り入れながらも、得意である味方を活かすプレーも磨いて、ゴール前でシュートとパスの冷静さを武器にやっていきたいと思います」
プレッシャーは当然ある。だが、全てを背負ってチームの先頭に立つ覚悟はできている。
「13番は覚悟の上、楽しみしかないです。師王さんたちは確かに凄かったけど、日本一に届かなかった。だからこそ、それを僕らが達成して新たな歴史を作りたい」
まずはU-17日本高校選抜でチームの先頭に立って、リーダーとして、ストライカーとしての経験を積むべく。西丸は自分が目ざすべき姿を明確に持って、高校最後の１年をスタートさせた。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
