Virgin Galacticは米国時間5月25日、スペースプレーン「VSS Unity」による有人宇宙飛行を成功させた。
Virgin Galacticは商業宇宙飛行の提供を目指し、VSS Unityや母艦となる航空機「VMS Eve」の開発を進めている。現時点では、6月に商業飛行を実施する計画だ。
今回のミッション「Unity 25」は、Virgin Galacticにとって2年ぶりの飛行となった。ニューメキシコ州のSpaceport Americaから飛び立ったVMS EveとVSS Unityには、同社の8人の従業員が搭乗した。
VSS Unityの最高高度は87.2kmに達した。国際航空連盟（FAI）が定義する宇宙（高度100km以上）には達していないが、米国空軍が定義する宇宙（高度80km）は超えた。
Virgin Galacticは、商業飛行が開始されれば、月に1回の飛行を目指すとしている。また、そのための新型スペースプレーン「Delta」の開発も進めている。
塚本直樹
