キャッチボールするダルビッシュ有と大谷翔平(左)＝米フロリダ州マイアミのフロリダ国際大(撮影・水島啓輔)
【マイアミ（米フロリダ州）１８日（日本時間１９日）】ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表のダルビッシュ有投手（３６）＝パドレス＝は２１日（同２２日）の決勝に先発する可能性が浮上。準決勝前夜に予定する決起集会の音頭を取り、世界一奪回へ士気を高める。
王座奪還まで２勝。米国に戻ったダルビッシュが、決勝で先発する可能性が出てきた。ここからは一線級のメジャーリーガーとの真剣勝負。普段からしのぎを削っている歴戦の右腕は「自分の持てる力を全部出してやりたい」と気を引き締めた。
所属するパドレスから特例で認められ、メジャー組でただ一人、２月の強化合宿から参加。大リーガーの対外試合出場が規定上解禁されたのが３月６日だったため、今季の実戦登板は２試合にとどまる。先発した１０日の韓国戦は３回４８球を投げて３安打３失点、救援した１６日のイタリア戦は２回２７球を投じて２安打１失点。「イニングを踏めていないので、パドレスに迷惑をかけている。そこは気がかりなところ」と打ち明けた。
栗山監督は残り２試合の投手起用について「全員、行ける人は行く」と総力戦を強調した。決勝の登板が有力視されていた山本を温存せず、佐々木朗が先発見込みの準決勝の救援で送り出す可能性がある。その場合、ダルビッシュが決勝の先発の筆頭候補に挙がり、今永も予想される。指揮官は「ここから（ダルビッシュがパドレスに）合流するスケジュールも含めて、こちらは預かっている」と説明した。
この日はキャッチボールなど軽めの調整を行ったダルビッシュ。２０日（日本時間２１日）の準決勝前に予定する決起集会の音頭を取り、３大会ぶりの世界一へ士気を高める。舞台を米国に移してからは、時差対策の方法を若手に伝えるなどチームの精神的支柱を担う最年長の３６歳。「（ナインは）アメリカの空気を感じながらの練習で明るくできている。ここまでと変わらない準備をやっていくことが大事。それにしっかり集中したい」と静かに闘志を燃やした。
