凱旋帰国した北口榛花＝羽田空港（撮影・蔵賢斗）
８月の陸上世界選手権（ブダペスト）で女子やり投げを制し、日本女子フィールド種目初の金メダルを取った北口榛花（２５）＝ＪＡＬ＝が１９日、羽田空港に帰国した。世界最高のリーグであるダイヤモンドリーグ（ＤＬ）ファイナルでも日本勢初の優勝。２つの世界タイトルを引っ提げての凱旋（がいせん）帰国に「世界選手権、ＤＬファイナルで勝つことはそう簡単にはできない。１年で同時にできてよかった」と満面の笑みだった。
到着出口では約２００人のファンの歓声にトレードマークの笑顔で対応。森永製菓の関係者からハイチュウが贈呈され、さらに笑顔に。空港近くのＪＡＬの施設で行われた会見では、ＪＡＬの同期や同僚がサプライズで登場し、金メダルにちなみ金のカステラと花束が贈られた。「どこにいても応援してくれる声は届いている。心強いです」と感謝した。
世界選手権、ＤＬと大きな試合を終えて帰国。元々エントリーしていた新潟での試合は「燃料切れなので、充電します」と欠場することになり、これで今季は終了となった。歴史を塗り替えたシーズンを振り返り、「すごく充実していた。いつも私の前には室伏広治さんの名前があるので、ＤＬの優勝は初めてですごくうれしい」と胸を張った。
年内は地元の北海道に帰るなど日本に滞在する予定。「家族と過ごして、温泉もいきたい。焼き肉、おすし、そばとか、日本食を食べたい。（パティシエの）父（幸平さん）が作るプリンやカスタードのシュークリームが食べたい」と自然と声も弾んだ。
来夏のパリ五輪には世界女王として挑む。２０２１年の東京五輪は左脇腹を痛めて１２位と思った結果を出せなかった。１年を切ったリベンジの舞台に向け「自分は世界チャンピオンだけど、オリンピックチャンピオンではない。挑戦者のつもりで準備したい」と決意を込めた。
