女子やり投でブダペスト世界選手権金メダル、ダイヤモンドリーグ・ファイナル年間チャンピオンに輝いた北口榛花（JAL）が9月19日に凱旋帰国し、記者会見を行った。
大勢の報道陣が待つ到着ゲートに姿を現わしたやり投世界女王。一般客からも拍手を贈られた。空港にはディヴィッド・セケラック・コーチがブダペスト世界選手権で食べていて話題となっていた「ハイチュウ」を手に森永製菓の社員もお出迎え。祝福ムードに包まれた。
場所を格納庫に移して開かれた会見。長旅と久しぶりの日本の暑さに疲れも見せつつ、「6月からずっとヨーロッパにいたのですが、（ブダペスト世界選手権の）金メダルと、ダイヤモンドリーグ（DL）のトロフィーを持ち帰ることができて、充実した3ヵ月半になりました」と笑顔を見せる。
反響も大きく、「たくさんの方々に出迎えていただきすごくうれしいです。これからもっと実感が湧くのかなって思います」。
シーズンを振り返り、「しっかり（記録が）欲しい時に投げられたので少しは成長したと思います」と自ら評価し、「記録的には波がありましたし、もうちょっと投げたかった気持ちはありますが、これから人生長いので、ゆっくりやってきます」とおどけた。
今季はブダペスト世界選手権金メダル、DLファイナル優勝と日本人初の快挙を成し遂げたほか、日本記録も2度に渡って更新。特にDLファイナルについては「新しい歴史を作れて、すごくうれしい」と喜びもひとしおで、「やり投をもっといろいろな方に見てもらえるように、そしてチャレンジしてもらえるうようになればうれしいですし、女子やり投界がもっと勢いづいていけばいいなって思います」と語る。
ブダペスト世界選手権の結果、パリ五輪代表にも内定。「今年、決められたのは大きくて、しっかり準備ができる」。ただ、「オリンピックチャンピオンではないですし、調子が悪かった選手も戻ってくるし、東京五輪を経験して、全員が特別な準備をしてくるイメージがあります」とあくまで挑戦者として臨む構え。
帰国後、出場を予定していた10月1日のアスレチックスチャレンジカップ（新潟）は「日本のみなさんの前で投げたかったのですが、燃料不足で充電が必要な状態になった」と棄権することを明かしたが、「ファンのみなさんに会いたいので、交流できる機会を作っていただける予定です」と現地に赴く。
その後はオフに入り、年内は日本で練習する予定。北海道へ帰省も予定されており、「常に応援してくださっていてうれしいですし、早く帰りたい」と言い、「温泉に入ったり、焼肉、お寿司、蕎麦などを食べたい」とにっこり。「家族との時間も取れていないので、（パティシエの）父のスイーツを食べるのが楽しみ。オーダーしないと」と笑った。
数々の歴史を作った長いシーズンを終えた北口。つかの間の充電期間を経て、年が明ければまたチェコへ渡り、パリ五輪に向けた道のりが始まる。
月陸編集部
