「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）は１７日、準々決勝１試合が米マイアミで行われ、メキシコが５―４で２大会連続準優勝のプエルトリコに勝ち、初の準決勝進出を決めた。２０日（日本時間２１日）に日本と対戦する。
エンゼルスの春季キャンプで、大谷（右）や水原通訳（中央）と談笑するサンドバル（今年２月、米アリゾナ州テンピで）＝帯津智昭撮影
準決勝で日本と対戦するメキシコには、エンゼルスで大谷と仲の良いサンドバルがいる。サンドバルは日本戦に先発予定で、１７日のプエルトリコ戦後に報道陣の取材に応じ、「大きな挑戦になる。素晴らしいチームが相手で面白くなる」と意気込みを語った。
２６歳の左投げで、昨季は６勝９敗ながら２７試合に先発して防御率２・９１の成績を残している。今季のキャンプではクラブハウスのロッカーも大谷と隣同士で、キャッチボールの相手も務めた。大谷について問われると、「誰？ 聞いたことはあるし、良い選手だと思う」といたずらっぽい表情で言いつつ、「今は敵だから、彼とは話はしないよ」と笑った。
初の４強入りを決めたメキシコの勢いに手応えを得ている様子で、「すごい選手たちがいて、がむしゃらにプレーしている。勝つ自信はある」と力を込めた。（帯津智昭）
