[ワシントン ２５日 ロイター] - 英ヴァージングループ創業者で富豪のリチャード・ブランソン氏が設立した米宇宙旅行会社のヴァージンギャラクティックが２５日、開発している宇宙船の試験飛行を約２年ぶりに行い、商業宇宙旅行の開始に前進した。
英ヴァージングループ創業者で富豪のリチャード・ブランソン氏が設立した米宇宙旅行会社のヴァージンギャラクティックが２５日、開発している宇宙船の試験飛行を約２年ぶりに行い、商業宇宙旅行の開始に前進した。ニューメキシコ州で２０２１年７月撮影（２０２３年 ロイター/JOE SKIPPER）
ニューメキシコ州で行われた試験飛行では、乗員６人を乗せた宇宙船「ＶＳＳユニティー」が東部時間午後１２時２４分ごろに母船から切り離され、音速の約３倍の速度で地球外大気と宇宙の境界を超える高度約８７キロまで上昇した。
ヴァージンは飛行が成功したとツイッターに投稿。宇宙船は同１２時３７分ごろに滑空して地上に戻った。
同社は最初の商業サービスを６月下旬に予定しており、その後も毎月飛行を行う計画。２０２１年７月にブランソン氏らを乗せた試験飛行を成功させ、商業飛行を始めると期待されたが、その後米連邦航空局の安全性調査のために計画が延期されていた。
同社の宇宙飛行には約８００人が予約しており、価格は２５万─４５万ドルだという。
