バレーボールVリーグ女子で暫定4位の久光スプリングスは19日、愛知県の西尾市総合体育館で3位のJTを3－0（29－27、25－21、25－16）のストレートで破った。8連勝で通算23勝9敗（66ポイント）とし、3位に浮上。上位4強によるプレーオフ（PO）進出へ大きく前進した。久光は26日に埼玉県の深谷市総合体育館で行われるレギュラーラウンド最終戦で10位のKUROBEと対戦する。なお、東レのレギュラーラウンド1位が確定。2位の埼玉上尾も同4位以内を確定させ、PO進出を決めた。
自身のレギュラーラウンド通算300試合出場を価値ある1勝で飾った石井優希（31）がうなずいた。「JTさんとの直接対決。大事な試合ではあったが、いつも通り全員で戦った」。今季2戦2敗のJTに対して気負うことなく、テーマに掲げた「集中力」を最後まで切らさなかった。
分岐点は第1セットだった。23－24のピンチを荒木彩花（21）の一打でしのぎ、ジュースに持ち込むと、忍耐戦で一歩も引かない。28－27からリセ・ファンヘッケ（30）のサーブで相手レシーブを崩し、浜松明日香（24）がライト側から渾身（こんしん）の一打を打ち込んだ。「序盤はイージーミスが多かったが、修正して1セット目をいい形で取り切れたことが2、3セット目につながった」と荒木は振り返った。
スパイクを放つ久光の石井優希（背番号6）＝写真提供:SAGA久光スプリングス株式会社
シーズンの深まりとともに定着した「必勝パターン」も機能した。リードを許していた第2セット中盤では引き離しにかかるJTに対して「2枚替え」でコートに入った長岡望悠（31）のアタックで懸命に食らいついた。荒木、浜松のミドルブロッカーコンビもブロックで躍動。終盤での連続得点でセットを連取し、勢いに乗って第3セットは堅守のJTを圧倒した。
「最後まで総力戦で勝ちにいく」
チーム最多の24得点（アタック21、ブロック2、サーブ1）を挙げたファンヘッケは守りでも奮闘。石井とともに泥くさく拾ってつなぎ、JTに粘り負けしなかった。前日の試合後に「今を大切に、チーム全員で立ち向かっていく」と誓った長岡は7打数6得点で85・7％のアタック決定率をマーク。チームメートに常々呼びかける「1点ずつ、確実に、いつも通りに」との言葉を自ら実践した。
「1セット目、ジュースを取り切れたのがアドバンテージとなった。JTさんは粘り強さ、攻撃力があるチーム。相手の状況をいかに苦しくできるかがポイントとなった」。酒井新悟監督は選手をねぎらいつつ、視線を「3・26」に向けた。「最後まで負けられない状態は続く。総力戦で勝ちにいく」。KUROBE戦に敗れれば、一転してPO進出圏外の5位で終戦の可能性もある。真の喜びに浸るのはまだ先だ。
右手を突き上げる久光の酒井新悟監督（写真提供:SAGA久光スプリングス株式会社）
◆2022～23年シーズン Vリーグ女子1部暫定順位（上位）と残り試合の対戦相手
❶東レ 26勝6敗 72P （埼玉上尾）
埼玉上尾23勝8敗 68P （東レ、NEC）
久光 23勝9敗 66P （KUROBE）
JT 22勝10敗 64P （トヨタ車体）
NEC 21勝10敗 67P （デンソー、埼玉上尾）
※順位は勝利数、ポイント、セット率、得点率により決定。東レの1位は確定
西日本スポーツ
