試合後のリング上で、後藤洋央紀(右)と握手するタマ・トンガ.jpg
新日本プロレス１８日静岡大会「ＮＥＷ ＪＡＰＮＡ ＣＵＰ」準々決勝で、ＮＥＶＥＲ無差別級王者のタマ・トンガ（４０）が後藤洋央紀（４３）を下し、ベスト４に進出した。
かつてはタッグも結成していた後藤との一戦は、互いに手の内を知り尽くした高度な応酬が続いた。ガンスタンを狙ったタマはそのままキャッチされるとコーナーポストへと乗せられ、一人消灯を浴びてしまう。
ブラディサンデーで反撃に転じるも、ＤＳＤ（変型パイルドライバー）を回避されると、ラリアート、ミドルキックで再び劣勢に。それでもＧＴＲだけは許さずに後藤のお株を奪うヘッドバットを叩き込むと、一気にガンスタンをさく裂させて３カウントを奪ってみせた。
試合後のリング上で後藤と健闘を称え合ったタマは「後藤サン、スゴイ！ スゴイ、アリガトウゴザイマシタ！ ガンバッテクダサイ！ 応援ヨロシクオネガイシマス！」と日本語でマイクアピールした。
準決勝（１９日、群馬）ではバレットクラブの新リーダーに就任したデビッド・フィンレーとの対戦が決定。「このトーナメントは俺のものだ。フィンレーの活躍は尊敬しているが、お前には多くの残された課題がある。それらに集中するべきだ。このトーナメントで力を発揮すればするほど、男としてより多くの人を魅了することができるだろう」と、リーダーになったことでユニット内で不満分子を生んでいるフィンレーを挑発した。
ともあれ、これでＮＪＣはベスト４が出そろった。もう１試合の準決勝では日本人選手として唯一勝ち残っているＳＡＮＡＤＡとマーク・デイビスと激突する。
東スポWEB
