先日行われた「ロジャーズ・カップ」（カナダ・トロント／8月5～11日／ハードコート）において、アネット・コンタベイト（エストニア）との初戦を6-4、3-6、4-6のフルセットで逆転負けしたマリア・シャラポワ（ロシア）。いつもの彼女ならば大きく落胆するところだが、今回の彼女は違った。
「ここ（「ロジャーズ・カップ」）に来るまで、とても努力をしてきたの。だから、やり切れたことに関してはよかったわ。もちろん、うれしい結果ではないけれど、全体的には満足している」と、落ち着いた口調でポジティブなコメントをしたのだ。
これに対して、彼女と混合ダブルスのペアを組んだこともあるジェームズ・ブレイク（アメリカ）は、「彼女は常に勝ちにこだわってきたから、あんな風にポジティブにとらえていることに驚きだ」「以前はこういった接戦に常に勝っていたように思う。だから負けたことはすごく悔しいはずだ」と米テニスメディアのTennis Channelで語った。
シャラポワは「肩も少し強くなってきているの。そのために何か月も努力してきたから」と前向きに話しつつも、「長いこと自信を取り戻すことができずに苦悩している。まだ時間が必要だと思う」と不安をあらわにした。そういった気持ちもあってか、彼女は最近コーチをトーマス・ホグステッドから、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）やノバク・ジョコビッチ（セルビア）など男子トップ選手たちを指導したきた、ベテランのリカルド・ピアッティへと変えている。
このコーチ変更について、ロシア・テニス協会会長のシャミル・タルピスチェフは「これによってシャラポワに大きな変化は起きないだろう。彼女のプレーはもう出来上がっているのだから」と懐疑的だ。
当のシャラポワは新コーチとのチームには満足な様子で、ピアッティのサマー・キャンプにアポなしで参加し、数週間彼の下でトレーニングをしたと語った。「新鮮な視点で見てくれて、すばらしかったわ」「一生懸命トレーニングをしたし、すごくいい時間を過ごせたの。とても楽しかったわ。楽しむことはとても大切なことだと思う」とコメントしており、彼女の前向きな気持ちが伝わってくる。ちなみに、ピアッティとの師弟関係は一時的な可能性もあるものの、全米オープンはピアッティが同行することがすでに決まっている。
シャラポワは現在開催中の「ウェスタン＆サザン・オープン」（アメリカ・シンシナティ／8月12～18日／ハードコート）に出場しており、初戦でアリソン・リスク（アメリカ）と対戦し6-3、7-6 (4)のストレートで快勝。約2か月ぶりの白星をあげた。
一時は引退もささやかれたシャラポワだが、いまだに持ち前の強烈なストロークは健在だ。現在はWTAシングルス・ランキング97位とかなり順位を下げてしまったが、ポジティブに前進する彼女の今後が楽しみだ。
（テニスデイリー編集部）
※写真は2019年度「サンクトペテルブルク・レディース・トロフィー」でのシャラポワ
(Photo by Mike Kireev/NurPhoto via Getty Images)
