※画像は『金曜ビッグバン！』の公式ツイッター『@fbb_rkb』より
「元オセロの中島知子さん（５０）の露出が増えていますが、それが今後、もっとすごいことになるそうです。２０２２年下半期のＮｏ.１ブレイクタレントに登り詰める可能性も言われていますよ！」
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そう話すのは放送作家。
中島といえば、かつては『ぐるぐるナインティナイン』や『世界の果てまでイッテＱ！』（ともに日本テレビ系）など、多くのバラエティ番組で活躍したものの、２０１１年４月に体調不良で長期休養に。プライベートの騒動もたびたび報じられ、２０１３年には所属事務所から契約解除となり、松島尚美（５０）と組んでいたオセロは解散。現在は大分県別府市に住み、当地のテレビ番組に出演している。
そんな中島だが、２０２１年１２月放送の『ぐるナイ』３時間半ＳＰにサプライズ出演。ツイッターでは「中島知子」がトレンド入りしたことも記憶に新しい。
中島は２００２年から２００５年まで番組の人気企画「グルメチキンレース・ゴチになります！」にレギュラー出演していた。クビが決まる２０２１年の最終戦では「クビにならないためのアドバイス」を送る元メンバーとして登場。
衣装のセーラー服姿で１６年ぶりに現れた中島に、ナインティナインの矢部浩之（５０）は「ウソやろ」と驚きを隠せない様子だった。
■オセロ中島のトーク力を視聴者も絶賛
中島は４月４日放送の『有吉ゼミ』（日本テレビ系）にも出演。別府在住の中島がマイ自転車でオススメスポットを巡り、当地の魅力を紹介していった。
中島は有吉弘行（４８）らがいるスタジオパートにも出演。スタジオのレギュラー出演者やゲストたちとトークを展開する中、おぎやはぎの矢作兼（５０）との絡みでは中島のペースで話が進み、突っ込みを入れられる場面もあった。
全盛期と変わらぬキレのいい中島のトーク力に、視聴者からは「喋りは全然衰えてないね。大分に住みながら、全国版もレギュラー復帰したらええのに」「やっぱ芸人さんはしゃべりが上手だね！ こんなに面白くて頭のいい女性芸人って他にいないと思う」「トークが面白くてびっくりした。全く衰えていない話術、さすがですね」「なんやかんやで中島知子は綺麗で面白い。間が上手いのと、返しも上手い」といったコメントがＳＮＳには寄せられた。
「中島さんは５月１１日放送の『デマ投稿を許さない』（ＡＢＥＭＡ）にもゲスト出演し、ＭＣの坂上忍さん（５５）とトークを展開していましたが、暴露をしつつもここでも笑いをしっかりと取っていました。
休養前にレギュラーを多数抱えていた日テレの番組を中心にゲスト出演する機会が多いようですが、今後は日テレを含め複数のキー局の人気番組への出演も決まっているといいます。テレビマンも中島さんを見て、“やっぱりトーク力や返しがすごい”となったんでしょうね。
中島さんが出演した『ぐるナイ』や『有吉ゼミ』はかなり話題になりましたし、視聴率もよかったというのもあるんでしょう。今年下半期はテレビに出まくって、芸能界の第一線に戻ってくるのではないかともささやかれていますよ」（前出の放送作家）
■中島知子がキー局でＭＣを張る日も近い!?
中島は『中島知子のおうちで作れる！本格中華のススメ』、『中島知子のおんせんさんぽ』（ともにテレビ大分）、『金曜ビッグバン！』（ＲＫＢ毎日放送）と、大分と福岡で３本のレギュラー番組に出演している。
「九州でもレギュラーを抱えていますが、今後はキー局でも目にする機会が増えそうです。もしかしたら中島さんは坂上忍さんのようになるのでは、とも言われています。
坂上さんは俳優が本業で、バラエティ番組にはコメンテーターやゲストとして出演することが多かったですが、その毒舌キャラがお茶の間から支持され、徐々に人気“バラエティタレント”に。そして、あれよあれよという間に『バイキング』（フジテレビ系）のＭＣに就任し、お昼の顔になりました。
そんな感じで、中島さんもキー局でＭＣ番組を持ってもおかしくないような前段階にあるとバラエティ番組関係者の間ではもっぱらです。すでにナイナイ、有吉さん、坂上さんなどの大物と絡んだことで、“お墨付き”を得たことも大きいでしょうが、すでに決まっている仕事の中にはさらなる大物との共演もあるといいますよ」（前出の放送作家）
２０２２年下半期、中島は再びブレイクを果たせるのか。そしてもしかしたら、２０２３年にはキー局でＭＣ番組を持っているのかも!?
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日刊大衆編集部
