準決勝の対戦相手がメキシコに決定。大谷が同僚のサンドバルを攻略する
【マイアミ（米フロリダ州）１７日（日本時間１８日）】第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の準決勝の対戦相手が、メキシコに決まった。２０日（日本時間２１日午前８時開始）の準決勝は大谷翔平投手（２８）とエンゼルスで同僚のパトリック・サンドバル投手（２６）が先発する。昨季６勝を挙げた左腕は「大谷って誰？ 今は敵だからね」と冗談交じりに挑発した。
３大会ぶりの決勝進出を懸け戦う準決勝の対戦相手が、メキシコに決まった。この日の準々決勝でプエルトリコに勝利。日本戦の先発として発表されたのは、昨季エンゼルスで６勝９敗ながら防御率２・９１の好成績を残したサンドバルだ。
「大谷？ 誰だって？ 聞いたことはある。良い選手だとは思うけどね。（日本を）抑える自信はある」
通算１０勝の左腕がジョークを交えながら、チームで同僚の大谷に宣戦布告した。大谷とはキャンプ中にキャッチボールをする仲。水原通訳とは連絡を取り合ったことを明かし「翔平とは全然、話していない。今は敵だからね。今は友達の一時停止中だ」と続けた。
世界ランキング１位の日本にとって同５位のメキシコは難敵となる。１次リーグＣ組では前回優勝の米国を１１－５で下し、３勝１敗で１位突破。準々決勝では２大会連続準優勝のプエルトリコに５―４で逆転勝ちと勢いに乗る。
１番のアロザレーナ（レイズ）は大会打率・４７１、４番のメネセス（ナショナルズ）は２本塁打と強力打線を誇り、３０選手中１９人が大リーガーだ。ＷＢＣでの対戦は日本が６－１で勝利した第１回大会の２次ラウンド以来。ヒル監督は昨季からエンゼルスでコーチを務めており「相手チームが有利といわれているが、恐れていない」。準決勝の舞台となるマイアミは中南米からの移民が多く、完全アウェーが予想される。
侍ジャパンは１６日（日本時間１７日）にチャーター機で現地入り。この日、佐々木朗、山本ら一部選手が初練習したが、大谷は姿を見せなかった。宿舎のジムで体を動かすなど、コンディションを整えたとみられる。
「一回一回の攻撃、投球が大事になってくる」と話していた大谷。リアル二刀流で先発した準々決勝のイタリア戦では、同僚のＤａ・フレッチャーに勝利した。今度はＤＨに専念してサンドバルを打ち砕き、世界一につながる扉をこじ開ける。（山田結軌）
