グーグルが最新スマートフォン「Pixel 4」を発表した。シリーズお得意のカメラ性能が話題だが、隠れた注目ポイントが「eSIM（イーシム）」だ。このeSIMによって、どんな変化が起こるのか。
差し込まない「埋め込まれたSIM」
頭文字のeは「embedded」の略で、「埋め込まれた」といった意味。スマホをはじめとする携帯電話を使う時には、SIMカードを差し込むのが一般的だが、eSIMは機種そのものに埋め込まれている。差し換えられない代わりに、「書き換えられる」のが特徴だ。
グーグルは2019年10月16日（日本時間）、「Pixel 4」を発表した。2眼カメラとAI（人工知能）による画像処理により、高画質な写真を撮影できることに加え、スマホに触らなくても操作できる「Motion Sense（モーションセンス）」の搭載でも話題になっている。
そしてPixel 4では、日本版がeSIMに対応した。前モデルの「Pixel 3」では海外版のみ対応で、日本ではeSIMの代わりにFelica（モバイルSuicaなどに使える無線技術）に対応していた。今モデルでは、日本版でもeSIMとFelicaの両方が搭載されている。もちろん従来のSIMカードを入れるスロット（挿入口）もある。なおeSIMはiPhoneでも18年9月発売のXS、XRから対応していて、スマホ業界の標準装備になりつつある。
eSIM一番のメリットは、いちいちSIMカードを抜き差ししなくても、使う回線を変えられることだ。海外ではeSIM向けのプリペイドプランが提供されていて、旅行の時に現地で契約すれば、高いローミング料金を払わなくても、データ通信できるのはうれしい。
国内でのサービス提供は1社のみ
SIM発行を待たずに、自宅で気軽に回線契約できるが、国内で現状、スマホ向けのサービスを提供しているのはIIJ（インターネットイニシアティブ）のみ。いわゆる格安SIMである「IIJmio」では、19年7月からベータ版として「ライトスタートプラン」（6GB、税抜1520円／月）を提供している。通話やSMSはできないが、データ通信は可能だ。
たとえば最新のiPhone 11の場合、主回線（SIMカード）と副回線（eSIM）の両方で、同時待ち受けできるDSDS（デュアルSIM・デュアルスタンバイ）に対応している。副回線としてIIJmioと契約すると、主回線のデータ容量を使い過ぎた時の「保険」になる。また、IIJmioはNTTドコモ回線を使っているため、auやソフトバンクをメインとしている人には、圏外や通信障害時のバックアップ回線としても機能する。
現状でドコモ、ソフトバンク、KDDI（au）の3大携帯電話会社は、eSIMの導入に積極的ではない。Apple Watchなど一部機種は対応しているが、2回線を同時利用できるようにはなっていない。その一方で、新たに自ら回線を持ち、10月からサービスを開始した楽天モバイルは、今後eSIM対応機種を拡充するとしている。「三つ巴」に割って入る楽天が、eSIM普及の原動力になれるか注目だ。
（J-CASTニュース編集部 城戸譲）
